磁性是最早被人類認(rèn)識和利用的現(xiàn)象之一。所謂磁性是指“能夠激發(fā)磁場，并在磁場中受到作用力的性質(zhì)”。自然界有些物質(zhì)有磁性。中國的四大發(fā)明之一指南針即是利用物質(zhì)磁性和地磁的一種發(fā)明。指南針是用天然磁體研磨而成。韓非子“有度篇”：“先王立司南以端朝夕”是公元前246年的記載。磁石招鐵如慈母之召子，這也是對磁性最早的認(rèn)識和描述。見公元前三世紀(jì)的“呂氏春秋”所說“磁石召鐵，或引之也”》武經(jīng)總要(成書于仁宗慶歷四年即公元1044年）夢溪筆談（成書于1095年前）兩書中皆有指南針制法的說明。17世紀(jì)清初劉獻(xiàn)延（1648?1695年〉在“廣陽雜志”中記寫道“磁石見鐵,何物以隔之？……推鐵可以隔耳，”這就是磁屏蔽現(xiàn)象。

現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展證明，任何物質(zhì)，小至分子、原子、原子核和基本粒子，大至地球太陽等各種天體，都具有或弱或強(qiáng)的磁性。這是因?yàn)椋觾?nèi)繞原子核運(yùn)動的電子具有軌道磁矩，物質(zhì)的抗磁性就與這種軌道運(yùn)動有關(guān)。此外，原子核以及電子、質(zhì)子、中子等基本粒子還存在自旋，具有內(nèi)東磁矩。電子的內(nèi)柰磁矩是物質(zhì)的順磁性和鐵磁性的起源。在通常情況下，多數(shù)物質(zhì)所以不具有磁性，是由于熱運(yùn)動使原子和電子的磁矩取向混亂所致。

近代科學(xué)技術(shù)發(fā)端之一是電磁現(xiàn)象。就磁性材料而言，由單純利用天然磁性材料（磁鐵礦FesO?〉到制造永磁性材料，這是—磁性材料研制上的飛躍。從20世紀(jì)初研制出鎢鋼，以后陸續(xù)研制出鈷鋼、鋁鎳鈷磁體、鐵氧體、鐵鈷微粉磁體、鉑鈷磁體、錳鉍磁體、錳鋁碳磁體、鐵鉻鉆磁體、稀土鉆磁體（其中又從稀土鉆磁體發(fā)展到釹鐵硼磁體，即第二代稀土磁體）。

不同的S性材料，由于成分、晶體結(jié)構(gòu)、工藝因素等方面的影響而具有不同的特性，性能上的千姿百態(tài)，決定了使用上的千變?nèi)f化，用途上的多種多樣。對于磁路設(shè)計來說，就是在充分了解磁性材料性質(zhì)的基礎(chǔ)上，選擇一種充分利用磁性材料能滿足使用要求的最佳方案。

電磁感應(yīng)現(xiàn)象使磁電現(xiàn)象不可分割，磁場能夠穿透非超導(dǎo)態(tài)的一切物體，磁場對于磁矩作用可以不通過物體直接接觸，磁場—經(jīng)建立幾乎不再消耗能源。磁場能使電子、光的偏振面發(fā)生偏轉(zhuǎn)、使帶電粒子聚焦……。磁場還有許多難以盡數(shù)的、發(fā)現(xiàn)的和尚未發(fā)現(xiàn)的特性使磁性材料具有廣泛用途。正好地球是一個大磁場，人們無時不刻不生活在?磁場之中，而人活動的各個領(lǐng)域，上窮碧落，遨游天空的衛(wèi)星、飛船，下追黃泉，水下地心的潛艇、飛鉆。都可以找出磁性材料使用的有力佐證。